34歳のカイリーは、再建中のマブスに必要か？

10月11日(現地)、マカオでのプレシーズンのロケッツ戦で、カイリー・アービングが復帰した。2025年3月3日に左膝の前十字靱帯を切ってから、587日ぶりの試合だ。マブスは132対115で勝っている。2日前の1試合目は欠場していて、2試合目での復帰だった。この2試合はリーグがマカオで開いた「NBAチャイナ・ゲームズ」だ(NBA.com、Hoops Rumors)。

最初の攻撃で、カイリーは逆サイドに回り込むレイアップを決めた。出場は22分で、17点・3アシスト・2リバウンド。シュートは13本中6本を決め、得点はチーム最多だった。前半だけで14点を取り、第3クォーターの途中でベンチに下がっている(NBA.com)。

新監督のダスティ・メイは、体も気持ちも仕上がっていると話した。カイリー本人も、最初から攻めると決めていたと振り返っている。けがの前の2024-25は平均24.7点。その水準にどこまで戻れるかは、シーズンが始まってから見えてくる(NBA.com、ESPN)。

カイリーがけがをしたのは、ルカ・ドンチッチのトレードから約1か月後だった。その後の587日で、マブスは大きく変わった。2026年2月にはアンソニー・デイビスをウィザーズへ出した。デイビスがマブスで出られたのは29試合だけだった(ESPN、Hoops Rumors)。

5月にはマサイ・ウジリが編成のトップになり、ジェイソン・キッド監督が退任した。6月には、ミシガン大学で全米優勝したダスティ・メイが新監督に就いた。7月にはホークスから、2024年のドラフト1位のザカリー・リサシェーも加えている(CBS Sports、ESPN)。

そして中心にいるのが、19歳のクーパー・フラッグだ。昨季は平均21.0点・6.7リバウンド・4.5アシストで新人王になった。2024年のファイナルを戦ったルカとカイリーのチームは、もうない。カイリーは、フラッグのチームに戻ってきたことになる。ルカのトレードの経緯は「ルカ・ドンチッチのトレード」で書いた。

昨季のマブスは26勝56敗で、攻撃の効率はリーグ27位だった。12勝23敗の時点で、チームはフラッグの出場時間を増やしている。ルーキーがボールを持ち、相手の守備を一身に受けるシーズンだった(ESPN)。

ESPNは、フラッグのほかに自分でシュートまで持ち込める選手がいないことを、今季の一番の不安に挙げている。リサシェーもマックス・クリスティも、パスを受けて打つタイプだ。クリスティは昨季、平均12.3点で3ポイントは40%を決めた。それでも、ドリブルで守備を崩す役は担ってこなかった。フロントコートの人数は多いが、ガードの層は薄い(ESPN)。

だから、カイリーの価値は数字以上に大きい。カイリーが攻撃を組み立てれば、フラッグは相手のエースに付かれずに済む。復帰戦の最初の得点も、フラッグからのパスだった。2人が同じコートにいる時間に、相手がどちらを止めるか迷う。それが、昨季のマブスになかった形だ(NBA.com、ESPN)。

お金の面でも、カイリーはチームの中心だ。今季の年俸は約3,950万ドル(約62億円)で、マブスの総額の約22%を1人で占める。2番目に高いP.J.・ワシントンの約2倍だ。フラッグはルーキー契約のため、約1,450万ドルにとどまる(Spotrac、Hoops Rumors)。

カイリーは2025年6月に、3年1.19億ドルで再契約している。最後の年の2027-28は約4,240万ドルの選手オプションだ。来夏、カイリーが残るかどうかを自分で選べる。35歳で迎える夏に、この額より良い契約を外で取るのは簡単ではない(ESPN、Hoops Rumors)。

一方で、デイビスを出したことで、マブスの年俸はぜいたく税のラインより約1,800万ドル下にある。若い選手を中心にするなら、シーズン中にカイリーを動かすことも理屈の上ではありうる。ただ、そうした報道はいまのところない。これは私の見方だ。仕組みは「NBAサラリーキャップの仕組み」でまとめている。

ブックメーカーの予想は、34.5勝だ。昨季の26勝からは伸びるが、それでも負け越しの見立てになる。ESPNは、36勝に届くのは難しいとして、下回るほうを選んでいる。理由は、34歳で大けがから戻るカイリーの状態が読めないことだ(ESPN)。

当サイトの「2026-27 NBA順位予想」では、マブスを西10位の36勝46敗と見た。プレーインの最後の枠だ。この予想は、フラッグの2年目の伸びを主な理由にしていた。カイリーが長く離れれば、フラッグがまた1人で背負うシーズンに戻ってしまう。

答えをまとめると、再建中のマブスにもカイリーは必要だ。フラッグを育てながら勝つには、横で点を取れるベテランが要る。そのかわり、出場時間をどう抑えるかが新監督の最初の宿題になる。連戦の2日目は休ませるなど、82試合をどう配分するかも見どころだ。選手の顔ぶれはマブスのチームページ、年俸はマブスの年俸一覧で確認できる。