イングラムがアキレス腱の部分断裂で開幕に間に合わず。八村塁の役割はどう変わるか

9月28日(現地)、クリッパーズのメディアデーは、ファンへの謝罪から始まった。レナードの契約をめぐるNBAの調査で、球団は1巡目指名権5つの没収と罰金3,000万ドルという重い処分を受けている。暫定で編成のトップを務めるトレント・レデン氏は「処分は重く受け止め、従う」と話した。

その会見で、もう一つの重いニュースが伝えられた。レナードとのトレードで加わったブランドン・イングラムが、アキレス腱の部分断裂で開幕に間に合わないことだ。5月にかかとを手術した際に部分断裂が見つかり、同じ手術で修復したという。レデン氏は「開幕には間に合わない。そのときにあらためて状態を見る」と説明した(Yahoo Sports、SIなどの報道)。

故障はイングラムだけではない。股関節の手術から回復中のブラッドリー・ビールはひざの腫れでキャンプの開始に出遅れ、ジョーダン・ミラーは夏のトレーニング中に肩(回旋腱板)を痛めた。2年目のヤニック・コナン・ニーデルハウザーも足のけがからの回復途中で、開幕には間に合わない見込みだ(SI、The Sporting Tribune)。

故障した4人の今季の年俸を足すと、約5,460万ドルになる。サイトのクリッパーズの年俸一覧にあるチームの総額(約1億9,010万ドル)の約29%だ。お金をかけた選手の3割近くが、開幕の時点で使えないことになる。

なかでも痛いのはイングラムだ。年俸4,000万ドルはガーランドに次ぐチーム2番目で、昨季はラプターズで77試合すべてに先発し、平均21.5点、3P成功率38.2%を記録した(Basketball Reference)。レナードを出してまで手に入れた“次のエース”が、いきなり不在になる。

イングラム本人は「ラプターズでのシーズン中、特に試合の終盤に痛みを抱えていた」と明かしている。アキレス腱の部分断裂は、完全な断裂に比べてリハビリが半年ほど短く済むとされるが、現時点では「週ごとに様子を見る」段階で、復帰の時期は決まっていない。

イングラムの不在で、いちばん役割が変わるのが八村塁だ。米SIが示した開幕の予想スタメンは、ガーランド、クリス・ダン、デリック・ジョーンズJr.、八村(パワーフォワード)、ブルック・ロペス。イングラムが入るはずだったフォワードの枠を、八村とジョーンズJr.で埋める形になる。

昨季の八村はレイカーズで68試合に出て41試合で先発し、平均28.3分で11.5点。3P成功率44.3%はレイカーズの球団記録になった(Basketball Reference、Lakers Nation)。ただ、ルカ・ドンチッチ、レブロン・ジェームズ、オースティン・リーブスが攻撃を作るチームで、八村の役目は空いた場所で待ってシュートを決めることだった。

今季のクリッパーズで、自分から点を取れる選手はガーランドのほかに多くない。昨季の八村の数字を36分あたりに直すと約14.6点。出場時間が30分を超え、シュートの本数が増えれば、自己最多の平均得点を更新する可能性も十分にある。米メディアには「キャリアで初めて平均20点を狙えるチャンス」という声もあるが、それにはドリブルからの得点やフリースローを増やすことが欠かせない。サイトの見立てでは、平均15点前後を安定して取れれば十分な成功だ。

タイロン・ルーHCは、キャンプでは先発の座をめぐる競争があると話し、「大事なのはベストの選手ではなく、ベストの組み合わせ」と強調した(Yahoo Sports)。八村が先発に定着できるかは、得点だけでなく、ガーランドやロペスと組んだときにチームがうまく回るかで決まる。

注目したいのは、イングラムが戻ってきたあとだ。イングラムが戻れば、両フォワードの先発はイングラムと、八村かジョーンズJr.のどちらかになる。守備のジョーンズJr.か、3Pの八村か。開幕からの数週間で八村が数字と勝ち星を残せば、その判断は八村に有利になる。つまり、この“穴埋め期間”は、八村が先発の座を自分のものにするための時間でもある。

八村の契約は2年(年俸1,400万ドル)で、来夏にはまた次の契約の話が出てくる。中身は八村塁の年俸・契約ページで確認できる。主力として結果を出すシーズンは、次の契約にも直結する。

故障者が多いことは、キャンプ契約の河村勇輝にも関係する。ガードのビールが出遅れ、フォワードのミラーやコナン・ニーデルハウザーも使えないため、練習やプレシーズンで動ける選手の数が少ない。若手やキャンプ契約の選手に回ってくる出場時間は、ふだんより増える可能性がある。

ただし、故障した選手の多くは年俸が保証されており、けがをしても本契約の枠からは外れない。故障者が出たからといって、本契約の枠が空くわけではない点には注意したい。河村の現実的な目標がツーウェイ契約であることは変わらない(詳しくは「河村勇輝はクリッパーズの開幕ロスターに入れるか？」)。プレシーズンで与えられた時間に、ミスの少ないゲームメイクを見せられるかがカギになる。

日本人選手2人の最新情報は日本人NBA選手まとめ、チームの情報はクリッパーズのチームページにまとめている。開幕ロスターが決まったら、このサイトで続報を出す予定だ。