NBAのGリーグとは？河村勇輝が向かう下部リーグの仕組み

Gリーグは、NBAが自分で運営している下部リーグだ。野球でいえば、メジャーリーグの下にあるマイナーリーグに近い。NBAの球団がそれぞれ傘下のチームを1つずつ持ち、若手を育てたり、控えの選手を試合に出したりする場になっている。

今季(2026-27)は31チームで、そのうち30チームがNBA球団の傘下だ。残りの1チームは、どこの傘下でもないメキシコシティ・キャピタネス。2001年に「NBDL」として始まり、2017年に飲料メーカーのゲータレードと組んで今の名前になった。Gリーグの「G」は、このゲータレードの頭文字だ。

1クォーター12分、ショットクロック24秒という基本はNBAと同じ。そのうえで、NBAより前に新しいルールを試す場にもなっている。たとえばフリースローは、ファウル1回につき1本だけ打ち、決めれば2点か3点になる(試合の最後の2分と延長を除く)。延長戦は時間で区切らず、同点のスコアに7点を足した点数に先に届いたチームが勝つ。

Gリーグにいる選手は、大きく3つに分かれる。1つ目は、NBAの契約のまま傘下へ送られてくる選手だ。これを「アサインメント(派遣)」と呼び、NBAの球団はいつでも呼び戻せる。2024-25シーズンには、109人がのべ481回派遣された。

2つ目は、ツーウェイ契約の選手だ。NBAの試合に50試合まで出られて、残りは傘下のGリーグでプレーする。今季の年俸は67万8,882ドルで、NBAの新人の最低年俸のちょうど半分になる。仕組みは「NBAのツーウェイ契約とは？」で詳しく書いている。

3つ目が、Gリーグとだけ契約している選手だ。標準の年俸は昨季が4万5,000ドルで、毎年3%ずつ上がる取り決めになっている。今季は約4万6,000ドル(約730万円)の計算だ。NBAの最低年俸の約30分の1で、同じコートを目指す選手の間でもここまで差がある。

3つ目の選手の多くは、NBAのトレーニングキャンプから流れてくる。キャンプには各球団が最大21人を集められるが、開幕のロスターに残れるのは本契約15人とツーウェイ3人まで。あふれた選手は、開幕前に契約を解除される。

このとき球団は、解除した選手を「アフィリエイト選手」として傘下のGリーグに残せる。1球団が指定できるのは5人まで(2025年の協定で4人から増えた)。選手はGリーグと契約し、NBAの球団はその選手を手元で育て続けられる。

選手の側にもお金の上乗せがある。キャンプ用の「エグジビット10」という契約で解除された選手が、傘下のチームに60日以上いれば、NBAの球団からボーナスが出る。今季の額は9万1,000ドル(約1,440万円)で、Gリーグの年俸の2倍近い。

この仕組みがそのまま当てはまるのが、河村勇輝だ。河村はエグジビット10でクリッパーズのキャンプに参加し、10月12日(現地)に契約を解除された。米メディアは、ほかの球団からの獲得の申し出がなければ、傘下のサンディエゴ・クリッパーズに加わる見込みだと報じている。ただ、正式な発表はまだない。

サンディエゴに60日いれば、上で書いた9万1,000ドルのボーナスの対象になる。クリッパーズのツーウェイ枠は3つのうち1つが空いていて、シーズン中に呼ばれる道も残る。解除の経緯は「契約解除の河村勇輝に、NBAへ戻る道は残っているか」にまとめた。

河村にとって、Gリーグは初めての場所ではない。昨季はブルズとのツーウェイ契約で、傘下のチームで11試合に出て平均18.7点・11.0アシストを記録した。NBAより出場時間が長いぶん、司令塔として試合を動かす力を見せやすい舞台だ。最新の状況は日本人NBA選手まとめで追っている。

傘下のチームは、本拠地の近くにあるとは限らない。ナゲッツの傘下はグランドラピッズ・ゴールドで、本拠地はミシガン州のグランドラピッズだ。デンバーからは、飛行機で移動する距離になる。今季は11月7日、ホームのヴァン・アンデル・アリーナでスーフォールズ・スカイフォースと開幕戦を戦う。

逆に、本拠地の近くへ移す球団もある。今季はペリカンズの傘下が、アラバマ州のバーミングハムからニューオーリンズ近郊のケナーへ移った。名前もレイクタウン・スクワドロンに変えた。ペリカンズは、選手の育成やチームの運営を近くでまとめやすくなることを理由に挙げている。レイカーズの傘下も、今季からコーチェラ・バレー・レイカーズとして新しい本拠地で戦う。

Gリーグは「NBAに入れなかった選手のリーグ」ではない。昨季の開幕時点で、NBAのロスターにいた選手の51%がGリーグでのプレー経験を持っていた。前の季と並んで、過去最多の割合だ。

Gリーグの選手がNBAと契約することを「コールアップ」と呼ぶ。2024-25シーズンには79回のコールアップがあった。過去最多は2021-22シーズンの164回。新型コロナで欠場者が相次いだシーズンだった。

日本人では、渡邊雄太がこの道を通った。2018年にグリズリーズとツーウェイ契約を結び、傘下のメンフィス・ハッスルと行き来しながら経験を積んだ。そして2021年、ラプターズで本契約をつかんだ。

Q. Gリーグの選手は、すぐにNBAの試合に出られる？　NBAの契約で派遣されている選手とツーウェイ契約の選手は、球団が呼び戻せばすぐに出られる。Gリーグとだけ契約している選手は、NBAの球団と新しく契約(10日間契約など)を結んでからになる。

Q. 何歳からプレーできる？　Gリーグは18歳から入れる。NBAは19歳からなので、高校を出てすぐにプロでプレーしたい選手の選択肢にもなっている。

Q. ツーウェイ契約とGリーグの契約は何が違う？　ツーウェイ契約はNBAの球団との契約で、NBAの試合にも出られる。Gリーグの契約はリーグとの契約で、年俸は約15分の1になる。お金や契約の用語は用語集、今季のNBAの年俸は年俸一覧でも確かめられる。